El ácaro que viajaba a lomos de una araña (noticia 3º)

El fósil más pequeño encontrado hasta ahora.

Así es como han sido encontrados los restos fósiles de una pareja, como poco peculiar, de prehistóricos 'viajeros': un ácaro viajando a lomos de una araña cuando, por razones desconocidas, ambos murieron.

Los científicos de la Universidad de Manchester realizaron un escáner para observar al diminuto ácaro que veis en la imagen superior, el cual ya ha pasado a la categoría del fósil más pequeño de artrópodos jamás escaneado, con 176 micrómetros de largo y apenas visible a la vista humana.

El ácaro fue descubierto por los investigadores al realizar un escáner con rayos X de un pequeño trozo de ámbar de procedencia báltica. Lo cierto es que usar a otro ser vivo como medio de transporte, y más si este es una araña de hace 50 millones de años, tiene su gracia, por lo que los investigadores decidieron analizar el fósil diminuto con más precisión, para lo que, con técnicas de tomografía axial computarizada*  para separar digitalmente a la araña de su compañero, han reconstruido una imagen 3D del ácaro.

Uno de los investigadores del estudio dijo: "Un fósil como el que describimos en nuestro estudio aparece una vez cada cien mil especímenes, ya que existió una interacción directa entre los dos individuos". El auto-stop por parte del ácaro, se explica en la dificultad que tienen estos para desplazarse, por lo que suelen 'engancharse' mediante succión a otros animales.

Este hallazgo, da algunas pistas sobre cuánto tiempo llevan estos artrópodos usando otros animales como medio de transporte. "Esos comportamientos son comunes actualmente y el estudio de fósiles como el que encontramos provee importantes pistas sobre cómo evolucionaron".

*Tomografía axial computarizada: también denominada escáner, es una técnica de imagen médica que utiliza radiación X para obtener cortes o secciones de objetos anatómicos con fines diagnósticos.

Opinión personal: Todo este tipo de investigaciones demuestran lo avanzada que esta la ciencia, al haber podido reconstruir una imagen en 3D del ácaro. Me parece interesante como no solo ahora sino hace millones de años ya había algunos seres vivos que se transportaban gracias a otros animales.


http://www.quo.es/ciencia/prehistoria/el_acaro_que_viajaba_a_lomos_de_una_arana

¿Cómo afectan los cambios estructurales a nuestro cerebro? (noticia nº 2)

El cerebro tiende adaptarse al trabajo que cada persona realiza. Esto ya se sabía, pero ahora se ha demostrado hasta qué punto llega la plasticidad del cerebro humano. En una investigación, que incluyó un seguimiento a personas que pasaron a trabajar como taxistas en Londres, se ha conseguido medir los cambios en su estructura cerebral asociados a su empleo.

A medida que los taxistas de una gran ciudad como Londres aprenden a orientarse y a circular con los mejores itinerarios posibles entre los miles de calles durante un período de años, esto conlleva a que cambie la estructura de su cerebro. Los resultados de este estudio, realizado por el equipo de Eleano Maguire de una universidad de Londres, respaldan que el aprendizaje genera cambios estructurales en el cerebro.

Ser taxista profesional en una ciudad como Londres no es nada fácil. Los aspirantes deben aprenderse la situación de 25.000 calles, miles de sitios de interés, hospitales, restaurantes, instituciones, monumentos etc. El proceso de aprendizaje requiere de tres a cuatro años, y hay que pasar unos exámenes que sólo la mitad de los aspirantes logra superar.

En estudios anteriores de Maguire sobre los taxistas de Londres, se mostró que estos tienen más materia gris en la parte posterior de la estructura cerebral conocida como hipocampo que el resto de personas, y menos en la parte frontal. El hipocampo desempeña un papel importante en la memoria.

Es el nuevo estudio, Maguire y un amigo suyo Kazerin Woollet, examinaron directamente esta idea realizando un seguimiento a un grupo de aspirantes a taxista, en prácticas, y a un grupo de control formado por otras personas, capturando imágenes de su estructura cerebral y poniendo a prueba su memoria

Al inicio, los participantes del estudio no mostraron diferencias en cuanto a memoria o a estructura cerebral. Tres o cuatro años más tarde, la situación era muy distinta: Las investigadoras encontraron un aumento de materia gris en la parte posterior del hipocampo de los aspirantes que lograron ser aceptados como taxistas y no se observaron cambios en los aspirantes que no fueron aceptados.

El cerebro humano mantiene su plasticidad incluso a una edad adulta, lo cual le permite adaptarse  cuando nos esforzamos por aprender nuevas tareas. Con el seguimiento hecho a los aspirantes mientras adquirían, o no, el enorme caudal de datos necesario para su trabajo, las investigaciones han demostrado directamente como la estimulación externa puede cambiar la estructura del hipocampo.

Wollett y Maguire afirman que un entrenamiento exitoso también puede fortalecer las conexiones entre neuronas existentes y creen que quizá los resultados pueden reflejar un aumento en el ritmo al que se generan nuevas neuronas y en la tasa de supervivencia de éstas.

Ahora ellos e plantean preguntas como,¿Podría ser que quienes lograron llegar a ser taxistas, tengan cierta predisposición genética  a tener un hipocampo con mayor plasticidad y por tanto más adaptable? ¿el taxista nace o se hace?

Para ayudar a entender está noticia a continuación explico con unas imágenes  ¿Qué es, cómo es y dónde esta situado?

Hipocampo: Es un área del cerebro de los mamíferos, que es importante para la memoria de larga duración que va desde varios días a varias semanas. Es el sitio preferido para estudiar la plasticidad sináptica a largo plazo que se puede observar en redes sinápticas definidas del hipocampo. Está localizado en la parte medial del lóbulo temporal del cerebro. Su forma y su silueta hace que se parezca a un caballito de mar, de ahí viene su nombre, ya que el nombre científico del caballito de mar es "hippocampus"

Opinión personal

Yo creo que es bueno que halla gente como Wollet y Maguire que investiguen todo este tipo de cosas, porque gracias a ellos nosotros somos capaces de saber más sobre nosotros mismos, y pienso que sería bastante bueno que se fomentaran económicamente todo este campo de investigaciones.

http://noticiasdelaciencia.com/not/3362/miden_los_cambios_estructurales_en_el_cerebro_de_personas_que_se_hicieron_taxistas/

La Evolución y El Cambio Climático (noticia 1º)

Durante los últimos 65 millones de años, las poblaciones de mamíferos han disminuido y aumentado a causa del cambio climático. Una investigación ha registrado seis distintas ‘olas’ de diversidad que determinan la evolución de las distintas especies en Norteamérica.

El cambio climático es la principal influencia en el desarrollo de las especies de mamíferos en Norteamérica, según un estudio liderado por Borja Figueirido, investigador de la Universidad de Brown y de la Universidad de Málaga, en colaboración con estudiantes españoles y estadounidenses.

"Hemos mostrado que el aumento y la disminución de estas faunas está correlacionado con el cambio climático, y que también están influidas por perturbaciones más locales, como acontecimientos migratorios”, afirma Christine Janis, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Brown.

Este trabajo prueba con datos numéricos lo que ya muchos investigadores creían. "Siempre supimos, de manera general, que los mamíferos responden al cambio climático a lo largo del tiempo, pero todavía había cierta controversia sobre si esto podía ser demostrado de una manera cuantitativa”, relata Janis.

Hasta ahora se había analizado la conexión entre ambos fenómenos contando el número total de especies en el registro fósil. En este informe, los científicos han recopilado datos de distintas bases (NOW, FAUNMAP, NALMAs, etc) para documentar las variaciones en las poblaciones de mamíferos.

Para estimar las temperaturas, el equipo de científicos midió la proporción de los isótopos estables 18O:16O en los fósiles de microorganismos de las profundidades marinas. Este valor muestra los niveles de oxígeno atmosférico y se utiliza en paleontología para aproximar esta magnitud.

A partir de todo esto han buscado patrones en la diversidad que puedan ser significativos.

Seis olas de diversidad

El estudio ha detectado seis ‘olas’ de diversidad de especies, es decir, momentos en los que el número de distintos tipos de mamíferos creció o menguó de manera conjunta. Estas variaciones determinaban la dominancia de uno u otro tipo de fauna.

Cuatro de estos sucesos muestran correlaciones significativas con grandes cambios en las temperaturas. Los otros dos muestran una relación más débil y corresponden a periodos de intensas migraciones de otros continentes.

El estudio también describe las consecuencias de los cambios de temperatura sobre las especies vegetales.

Los autores esperan que estos datos ayuden a ampliar la comprensión de la evolución dentro del cambio climático, aunque no creen que puedan ser útiles para hacer predicciones específicas de futuro.